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SACRALIZATION OF LANDSCAPE AND SACRED PLACES IN APULIA: THE CASE OF “HERMITAGE OF SAN NICOLA”
Abstract
In the context of the relationship between humans and space, sacred spaces offer a unique insight into the social and cultural history of a region. This study examines the sacralization of landscapes in Apulia, with a particular focus on the Hermitage of San Nicola, located on the Gargano promontory. The Hermitage is a notable case study of the intersection of natural elements, religious practices, and cultural identity. Through a combination of historical analysis, archival research, archaeological surveys and community engagement, the study examines how the Hermitage transformed from a monastic church into a site of pilgrimage. The study uncovers architectural features such as a rectangular nave, circular apse and ancillary rooms, which suggest that the site was primarily used for religious purposes and contained few domestic artefacts. The Hermitage's integration with its natural surroundings reflects early medieval Christian practices of situating sacred sites in remote areas to foster spiritual reflection. Additionally, the study emphasizes the Hermitage's role in the wider Gargano pilgrimage network, highlighting its connection to other significant sanctuaries. Interviews with local people reveal the site's ongoing spiritual and cultural significance, showcasing its role in regional identity and continuity. The study concludes by emphasizing the importance of preserving such sacred spaces, as they provide valuable insights into the region's religious, cultural and architectural heritage.
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